ในช่วงที่ไวรัสโควิด-19 ระบาดมีข้อมูลมากมายที่สร้างความตื่นตาตื่นใจ และเหมือนเป็นความหวัง แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นข้อมูลที่ต้องตรวจสอบ หลายข้อมูลไม่ถูกต้องไม่ควรแชร์ต่อ มีข้อมูลหนึ่งกล่าวว่าถ้าต้องการป้องกันการติดเชื้อไวรัสโควิด-19 ให้ดื่มขิงต้มอุ่น ๆ เป็นประจำทั้งวันและทุกวัน ซึ่งเป็นข้อมูลที่ยังไม่สามารถยืนยันได้ ที่ดีที่สุดยังต้องใช้มาตรการ ใส่แมส อยู่ห่าง กินร้อน ช้อนเราเอง ฯลฯ แต่ขิงเป็นอาหารและยาสมุนไพรชั้นดีเยี่ยมมีการใช้มาอย่างยาวนานมานับพันปี มีงานศึกษาวิจัยมากมาย ขิง มาจากไหน ทำไมจึงใช้ดูแลสุขภาพตนเองและครอบครัว
ขิง จัดอยู่ในกลุ่มเครื่องเทศชนิดหนึ่งและใช้เป็นยาพื้นบ้านมายาวนานมาก มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Zingiber officinale ซึ่งมีความหมายว่า “พืชที่ใช้เป็นยา” ขิงมีถิ่นกำเนิดอยู่ที่หมู่เกาะต่าง ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เอกสารบางรายการบอกว่าถิ่นกำเนิดอยู่ที่จีนตอนใต้แล้วแพร่กระจายไปตามหมู่เกาะที่มีการค้าเครื่องเทศ กล่าวกันว่าเมื่อ 5000 ปีก่อนมีกลุ่มชาติพันธุ์ที่เรียกว่า “Austronesian peoples” ที่อยู่อาศัยถ้าเทียบกับปัจจุบันก็จะอยู่ใน บรูไน อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์และติมอร์ตะวันออก เป็นคนกลุ่มแรกที่นำเอาขิงจากป่ามาปลูกเพื่อการบริโภค ต่อมาการติดต่อเคลื่อนย้ายของกลุ่มคนต่าง ๆ มีการนำเหง้าขิงติดตัวไปด้วย เพื่อใช้ประกอบอาหารและยาสามัญประจำตัว ทำให้ขิงมีการกระจายไปทั่วในกลุ่มประเทศของอินโด-แปซิฟิค (Indo-Pacific)
หลักฐานการใช้ขิงมีมาตั้งแต่สมัยกรีกและโรมันโบราณ ขิงจัดว่าเป็นเครื่องเทศชนิดแรกที่มีการส่งออกจากทวีปเอเชียไปยังยุโรป ประมาณว่าในช่วงศตรรษที่ 1 มีการค้าขายขิงจากอินเดียไปยังตะวันออกกลางและประเทศในแถบเมดิเตอเรเนียน จึงมีการปลูกเพื่อการค้าจำนวนมากร่วมไปกับพริกไทย กานพลูและเครื่องเทศอื่น ๆ รายงานในปี ค.ศ. 2016 มีผลผิลตของขิงออกวางจำหน่ายในตลาดโลกถึง 3.3 ล้านตัน โดยมีอินเดียเป็นผู้นำในการผลิต 34% รองลงมาเป็นไนจีเรีย จีนและอินโดนีเซีย การใช้ประโยชน์จากขิงมีมากมายทั้งรูปแบบอาหารประเภทต่าง ๆ เช่น ผักสด ลูกอม ดอง เครื่องดื่มในรูปแบบต่าง ๆ
ขิงได้รับความนิยมไปทั่วโลก แต่หลายท่านคงไม่รู้ว่า ปัจจุบันมีหลักฐานบ่งชี้ว่าขิงในธรรมชาติไม่เหลืออยู่แล้ว เหลือแต่เฉพาะขิงที่มีการปลูกเป็นการค้าหรือเพื่อบริโภคในครัวเรือนเท่านั้น
ในภูมิปัญญาดั้งเดิมทั้งทางอายุรเวทและยาแผนจีนโบราณ ใช้ขิงเป็นยาแก้หวัด ลดไข้ แก้เจ็บคอ ลดอาการปวด แก้ไขข้ออักเสบ หลอดลมอักเสบ ใช้เป็นยาขับลมในท้อง กระตุ้นให้อยากอาหาร แก้อาการผิดปกติในระบบทางเดินอาหาร แก้วิงเวียนและอาเจียนเนื่องมาจากการแพ้ท้อง ในประเทศไทยก็มีการใช้ขิงทั้งเป็นอาหารแล้วใช้เป็นยามาเนิ่นนานเช่นกัน ใช้เหง้าขิงกินกับเกลือหรือต้มดื่มแก้ไอ กินแก้หวัด ขับลม แก้อาเจียน แก้ไอ ขับเสมหะ ขับเหงื่อ นำมาปิ้งกินแก้ท้องอืดได้ กินเป็นยาระบายก็มี กินสดหรือชงดื่มแก้ปวดท้อง กินแก้ท้องเสียก็ได้ และนำมาต้มอาบแก้ไข้ในเด็ก
ในเวลานี้ทั่วโลกมีงานศึกษาวิจัยการใช้ขิงมากมาย เช่น งานวิจัยทางคลินิกมากมายที่ยืนยันว่า ขิงช่วยลดอาการคลื่นไส้ โดยเฉพาะการคลื่นไส้และอาเจียนในสตรีที่เริ่มมีการตั้งครรภ์ และงานวิจัยของ Fouda และ Berika (2009) ตีพิมพ์ใน Basic Clin. Pharmacol. Toxicol. 104(3): 262-271 ทดลองกับสัตว์ทดลอง นำขิงมาสกัดด้วยน้ำและแอลกอฮอล์ ฉีดในช่องท้องของหนูที่ถูกเหนี่ยวนำให้เป็นไขข้ออักเสบ ในปริมาณมากกว่า 50 มิลลิกรัม/กิโลกรัม/วัน เป็นเวลา 26 วัน พบว่าอาการบวมของข้อลดลง และพบว่าสารสกัดจากขิงในความเข้มข้น 200 มิลลิกรัม/กิโลกรัม/วัน จะให้ผลดีกว่าการใช้ยาอินโดเมททาซิน (indomethacin) ขนาด 2 มิลลิกรัม/กิโลกรัม/วัน ซึ่งสอดคล้องกับงานศึกษาของ Srivastava และ Mustafa (1992) ที่ได้ทำการทดลองในผู้ป่วยที่เป็นโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์จำนวน 28 ราย โรคไขข้อเสื่อมจำนวน 18 ราย และผู้ป่วยที่มีอาการเจ็บปวดของกล้ามเนื้อจำนวน 10 ราย โดยให้ผู้ป่วยกินขิงผงเป็นเวลา 3 เดือนถึง 2 ปีครึ่ง พบว่าผู้ป่วย 3 ใน 4 มีอาการดีขึ้น และผู้ป่วยเจ็บปวดของกล้ามเนื้ออาการปวดหายไป และไม่มีอาการข้างเคียงใด ๆ
ประเทศไทยก็มีงานหลายชิ้น เช่น รศ.ภญ.ดร. นวลน้อย จูฑะพงษ์และรศ. สพญ. ดร. ศจีรา คุปพิทยานันท์ (2557) ได้ทำการวิจัยด้านเภสัชวิทยาสนับสนุนการใช้ขิงเป็นยาช่วยขยายหลอดลม แม้ว่างานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการรักษาอาการเจ็บคอ ไอ หรือหลอดลมอักเสบมีน้อยมาก แต่พบงานวิจัย 1 ชิ้นจากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ที่แสดงให้เห็นว่าขิงช่วยในการลดอาการภูมิแพ้ และในต่างประเทศมีงานวิจัย เช่นPodlogar และ Verspohi (2012) พบว่าขิงสามารถใช้เป็นยาลดอาการอักเสบในระบบทางเดินหายใจ(ตีพิมพ์ใน Phytother Res. 26(3):333-6) และงานวิจัยของ Hamid และคณะ (2006) ศึกษาในผู้ป่วย 92 ราย ได้รับขิง 150 มิลลิกรัม ทุก ๆ 8 ชั่วโมง เป็นเวลา 2 เดือน พบว่า 19.5% หายจากอาการหอบหืด 52% หายจากอาการแน่นหน้าอก และอาการหายใจลำบากหายดีทุกราย (ตีพิมพ์ใน Pakistan Journal of Nutrition 5(4), 373-376) งานศึกษาพบขิงช่วยบรรเทาหอบหืดแม้ไม่รักษาโรค ก็เป็นสมุนไพรที่ใกล้ตัวน่าใช้มาก
รายงานเบื้องต้นของ Emily DiMango ใน ClinicalTrials.gov. พบว่าการได้รับขิง 2 กรัมต่อวันเป็นเวลาติดต่อกัน 28 วัน สามารถลดอาการอักเสบที่เกิดจากมะเร็งลำไส้ใหญ่และลดอาการอักเสบในช่องท้องได้ ผู้วิจัยยังได้ตั้งสมมุติฐานว่าการได้รับขิง 2 กรัมต่อวันอาจจะช่วยลดอาการอักเสบของทางเดินหายใจได้ด้วย ซึ่ง งานวิจัยชิ้นนี้จะเสร็จสิ้นในปีหน้า คงต้องรอดูกันต่อไป
ความรู้ดั้งเดิมกว่าพันปีและงานวิจัยใหม่ ๆ มากมาย แสดงให้เห็นว่าขิง เป็นอาหารและยาที่ใช้ได้ดีเกี่ยวกับอาการหวัด ไอ เจ็บคอ ขับเหงื่อ ลดการอักเสบต่างๆ แต่อย่าเพิ่งแชร์กันสนั่นว่าขิงแก้ไวรัสโควิด-19 ขิงคือ สมุนไพรที่ดีควรมีไว้ประจำบ้าน เป็นอาหารและยาทุกยุคสมัย อันนี้แชร์เลย
